LED产品发光亮度有3种单位，分别是照度单位勒克司（Lux）、光量单位流明（Lumen；lm）、发光强度单位烛光（Candle power；CD），3种单位各自有适合使用的领域，但是在数值上是互通的。
“mcd”：光通量的空间密度，即单位立体角的光通量，叫发光强度，是衡量光源发光强弱的量，其中文名称为“坎德拉”，符号就是“cd”。前面那个“m”是词头，是千分之一的意思（就像长度单位，中文名称为“米”，其符号为“m”，前面再加一个“m”成为“mm”，就变成千分之一米，也就是毫米了），所以“mcd”的中文读法为“毫坎德拉”。
流明瓦”：单位时间光源向空间发出的使人产生光感觉的能量称为“光通量”，其单位就是“流明”。“流明瓦”是“流明/瓦”的读法，是指光源所发出的光通量与它所消耗的电功率之比，即光源的发光效率。
照度”：是指被光源照亮的物体，其单位面积上通过的光通量，通俗地说，就是物体被照亮的程度。单位是“勒克斯”，其符号为“Lx 。
1 CD（烛光）表示完全辐射的物体，在白金凝固点温度下，每六十分之一平方厘米(cm)面积的发光强度。适合用在主动发光体采用，如白炽灯、LED等
1L（流明）指1 CD烛光照射在距离为1厘米(cm)，面积为1平方厘米(cm)的平面上的光通量。适合用反射或穿透型的物体采用光通量单位流明在摄影领域。
1 Lux（勒克司）表示指1 Lm光量均匀分布在1平方米（M）面积上的照度。一般用于摄影等领域
一般而言，单一LED的发光强度以CD为单位，并配上视角参数，而LED的发光强度从各位数mCD到5,000mCD不等。厂商在标示LED单一产品时，其发光强度规格是说LED在20mA电流下点亮时，最佳视角上和中心位置上发光强度最大点的发光强度。
对于LED显示屏这种主动发光体一般采用CD／平方米作为发光强度单位，并配合观察角度为辅助参数，其等效于屏体表面的照度单位勒克司；将此数值与屏体有效显示面积相乘，得到整个屏体的在最佳视角上的发光强度，假设屏体中每个像素的发光强度在相应空间内恒定，则此数值可被认为也是整个屏体的光通量。一般室外LED显示屏须达到4000CD／平方米以上的亮度才可在日光下有比较理想的显示效果。普通室内LED，最大亮度在700～2000 CD／平方米左右。
光是一种电磁波，具有与无线电波一样的本质。它的波长区间从几个纳米（1nm=10-9m）到1毫米（mm）左右。人眼可见的只是其中一部分，我们称其为可见光，可见光的波长范围为380nm～780nm，可见光波长由短到长分为紫光397～424 nm、兰424～455nm、青455～492nm、绿493～575nm、黄575～585nm、橙585～647nm、红647～723nm。波长比紫光短的称为紫外光，波长比红光长的称为红外光。红外光线的波长在780nm～1000μm之间，位于无线电波与可见光之间。
色温colo(u)r temperature
表示光源光谱质量最通用的指标。色温是按绝对黑体来定义的，光源的辐射在可见区和绝对黑体的辐射完全相同时，此时黑体的温度就称此光源的色温。低色温光源的特征是能量分布中，红辐射相对说要多些，通常称为“暖光”；色温提高后，能量分布中，蓝辐射的比例增加，通常称为“冷光”。一些常用光源的色温为：标准烛光为1930K（开尔文温度单位）；钨丝灯为2760-2900K；荧光灯为3000K；闪光灯为3800K；中午阳光为5400K；电子闪光灯为6000K；蓝天为12000-18000K。
3000K 黄色光，强穿透力; 4200K 白中带黄 ; 5000K 光全白，欧规最高色温
6000K 光全白，略带蓝色; 6500K 阳光下的白天 ; 7000—8000K 白中明显带蓝; 8000K以上 蓝光穿透力极差
第一代电光源：白炽灯（卤钨灯）
白炽灯是由强大的电流形成自由电子，使钨丝升温产生热辐射而发光，钨丝的温度达2000℃左右，白炽灯使大部分电能转变为热辐射，只有少部分电能转变为光能，通常用每瓦特（W）电能转变成光的通量流明（lm/w）来表示总光通量和总辐射通量之比，称为发光效率（lm/w），15瓦白炽灯的发光效率为8 lm/w，100瓦白炽灯为15lm/w，卤钨灯的发光效率可达30 lm/w，但寿命较短，白炽灯的使用寿命在2000小时以内。
第二代电光源：荧光灯（日光灯、节能灯）
荧光灯是低压气体在电场作用下被电离，电离的气体原子发射紫外光并激发管壁上的三基色荧光粉，发射荧光，包括日光灯、节能灯、紧凑型节能灯等，荧光灯的发光效率在30～60 lm/w之间，常用的紧凑型节能灯为55 lm/w左右，高效荧光灯可达80lm/w，荧光灯的寿命在6000～8000小时，标称1万小时。由于荧光灯含汞，玻璃含铅，都有污染，废弃物不可回收。
第三代电光源：高强度气体放电灯（HID）
高强度气体放电灯是充满高压放电的气体发光，可以是各种惰性气体，金属蒸气或它们的离子、分子气体，发光效率可达60～80 lm/w，寿命为1000～3000小时。
第四代电光源：半导体发光二极管（LED）
半导体发光二极管（Light Emitting Diode，缩写成LED），是由P型半导体和N型半导体组成的晶片，它们之间形成的过渡层叫P—N结，当P—N结加正向电压时有电流注入，电子和空穴复合而发光。LED晶片的体积很小，通常只有几十到几百微米见方，属于固态光源，选择适当匹配的材料和制造工艺，电能大部分可转变成光能，理论上发光效率可达400 lm/w，工作状态稳定，可靠性高，寿命超过10万小时，但是目前LED实际发光效率还不到100 lm/w。
将LED与普通白炽灯、螺旋节能灯及T5三基色荧光灯进行对比，结果显示：普通白炽灯的光效为12lm／W，寿命小于2000小时，螺旋节能灯的光效为60lm／W，寿命小于8000小时，T5荧光灯则为96lm／W，寿命大约为10000小时，而直径为5毫米的白光LED为20～28lm／W，寿命可大于100000小时,市面上目前销售的白色LED的发光效率最大为162lm/W,目标是250lm/W